De Byton M-Byte is ongetwijfeld het meest veelbelovende project voor dit jaar. De Chinese SUV is niet te vergelijken met welke andere SUV op de markt. Hierbij zijn luxe en een elektrische aandrijving mooi in elkaar gevloeid. Het zijn elementen die je normaal niet verwacht vanuit deze regio, maar bij Byton is de missie duidelijk geslaagd. Helaas lijkt het veelbelovende project nu ten einde te komen.
Werknemers op verlof
Byton lijkt de eerste EV start-up te zijn die direct de gevolgen ondervind van het coronavirus. Voor wat er nu bekend is heeft Byton vrijwel elke werknemer op verlof gestuurd. Op dit moment is slechts een handjevol werknemers actief om bepaalde beslissingen te kunnen nemen.
Het is niet verwonderlijk dat juist Byton hard wordt geraakt door de pandemie. De fabrikant heeft in de aanloop naar de M-Byte flink wat geld gespendeerd aan de ontwikkeling en de opbouw van een fabriek. Tot op heden is er nog geen enkele auto daadwerkelijk verkocht. Het geld vloeide dus rijkelijk uit de onderneming zonder dat er geld binnen kwam. Je kunt op de vingers natellen dat deze combinatie niet lang stand zal houden in de huidige wereldwijde situatie.
De eerste tekenen waren er overigens al veel eerder. Het merk stuurde in april al 50% van zijn Amerikaanse werknemers op verlof. De lucht leek echter nog niet zo donker te zijn als dat het nu is.
Onze collega’s van InsideEV’s hebben op basis van dit verhaal een verklaring vanuit Byton ontvangen:
Like everywhere, the COVID-19 has posed great challenges to BYTON’s funding and business operations. As a result, the Board of Directors and the management have decided that the company will temporarily suspend its business operations in China from July 1st for the next six months. Operations in the other regions have also been affected. During this period, most employees in China will be furloughed, while only a small group of the team will be retained to stand by for possible business needs. BYTON management and shareholders are working closely with each other on the roadmap for the company’s future development.
Fabrieken Byton
Veel fabrikanten in China moesten eerder dit jaar hun productiefaciliteiten voor korte tijd sluiten vanwege het coronavirus. In maart kondigde Byton aan dat hun fabriek weer geopend was en dat de productie was hervat. De productie was echter enkel voor de controle van het productieproces en de controle op de M-Byte. Deze modellen waren dus zeker niet bestemd voor de consument. Het lijkt er echter op dat op dat moment de problemen al groter waren dan wat wij toen wisten.
Stekker er letterlijk uit
Volgens een bron is de stekker nu letterlijk uit de fabriek van Byton in Nanjing getrokken. Daarnaast is ook de stekker getrokken uit de kantoren in Bejing en Shanghai. Momenteel valt er dus letterlijk niet te werken. Hoe ironisch genoeg is er dus geen elektra voor handen. Volgens deze zelfde bron ligt het probleem bij onbetaalde rekeningen. De energiemaatschappij heeft daarop besloten om de energielevering stop te zetten.
Dezelfde bron weet te melden dat werknemers in juni al ruim vier maanden geen salaris meer hebben gehad. Vanuit deze uitspraak kun je dus opmerken dat de problemen in maart al erg groot waren.
Investeringen
Al eerder heeft Byton te kennen gegeven dat men naarstig op zoek is naar investeerders om de productie daadwerkelijk te kunnen starten. De investeringsronde lijkt nog niet de vruchten te hebben afgeworpen waarop men had gehoopt. Vooralsnog lijkt de fabrikant nog wel bezig te zijn om de M-Byte alsnog in de verkoop te krijgen. De kans dat dit werkelijk zal gebeuren wordt met de dag kleiner. Hoe langer dit immers duurt, des te meer het imago van het merk wordt beschadigd. Zonder enige investering is het in ieder geval wel over met Byton.
Byton in Nederland
Begin maart werd duidelijk dat Louwman de distributiepartner zou worden van het merk in de Benelux. Dit artikel kun je ook nog eens nalezen op onze website. Over deze samenwerking schreven Louwman en Byton met trots op hun eigen website. Op de perspagina van het Chinese merk is sinds april niets meer geplaatst. Dit bevestigd enigszins datgene wat hierboven geschreven is.
Ondanks de donkere wolken hopen wij van harte dat Byton hun financiën snel op orde kan krijgen. De M-Byte is een mooi project met veel potentie voor de toekomst. Het zou eeuwig zonde zijn wanneer die laatste investering niet van de grond komt.
