Mercedes-Benz heeft eergisteren de VLE onthuld als eerste model op de nieuwe Van Electric Architecture. De kern van het nieuws is dat de VLE geen doorontwikkeling is van de EQV, en ook geen V-Klasse met een stekker, maar een nieuw elektrisch model dat vanaf de basis als EV is ontworpen. Voor lezers die vooral naar de techniek kijken, vallen meteen vier cijfers op: een bruikbare accu van 115 kWh, een 800V-architectuur, maximaal 300 kW DC-laden en een WLTP-bereik van meer dan 700 kilometer voor de VLE 300 electric.
Mercedes trekt de VLE los van de EQV
De EQV was technisch altijd nauw verwant aan de V-Klasse. Dat maakte hem herkenbaar en praktisch, maar legde ook beperkingen op. De verpakking van de techniek, de accugrootte en het laadvermogen waren allemaal het resultaat van een model dat oorspronkelijk niet als EV was bedacht. Bij de VLE pakt Mercedes dat anders aan.
De VLE staat op een nieuw platform voor elektrische vans, en dat moet op meerdere fronten voordeel opleveren. Denk aan een grotere accu, een efficiëntere aandrijflijn, een hogere laadspanning en meer vrijheid in de indeling van de auto. Mercedes spreekt zelf over een grand limousine, maar in gewone taal is dit gewoon de nieuwe elektrische luxe-MPV van het merk, bedoeld voor gezinsvervoer, shuttlegebruik en zakelijke ritten over langere afstanden.
De eerste twee genoemde uitvoeringen zijn de VLE 300 electric met achterwielaandrijving en de VLE 400 4MATIC electric met vierwielaandrijving. Daarmee is ook meteen duidelijk dat Mercedes niet alleen een nichemodel neerzet, maar een complete modelreeks voorbereidt.
VLE krijgt 115 kWh accu en focust dus op lange afstanden
Het belangrijkste verschil met de EQV zit in de elektrische basis. Beide aangekondigde versies van de VLE gebruiken een NMC-accu met 115 kWh bruikbare capaciteit. Voor de VLE 300 electric noemt Mercedes een WLTP-bereik van meer dan 700 kilometer. Dat is in dit segment een fors getal, zeker voor een auto van ruim 5,3 meter lang.
In de praktijk betekent dat niet dat elke rit van 700 kilometer zonder laden haalbaar is. Snelwegtempo, belading, temperatuur en gebruik van verwarming of airco blijven een rol spelen. Maar het zegt wel iets over de ambitie van Mercedes. De VLE moet niet alleen geschikt zijn voor stadsvervoer of korte pendelritten, maar juist ook voor lange snelwegetappes met meerdere inzittenden en bagage.
Mercedes noemt daarnaast een verbruik vanaf 18,6 kWh per 100 kilometer, oplopend tot 20,4 kWh per 100 kilometer, afhankelijk van uitvoering en configuratie. Voor de krachtigere VLE 400 4MATIC electric ligt dat op 21,1 kWh per 100 kilometer. Zulke waarden zijn nog altijd hoog vergeleken met een lagere personenauto, maar voor een grote luxe-MPV vallen ze op papier mee.
Dat heeft ook te maken met de technische uitwerking. Mercedes noemt een luchtweerstandscoëfficiënt van 0,25, een multi-source warmtepomp en recuperatie tot 200 kW. Dat zijn geen bijzaken. Juist bij een grote en hoge auto bepalen dit soort details of een grote accu ook echt bruikbaar bereik oplevert.
Mercedes VLE kan snelladen tot 300 kW, 22 kW AC optioneel
Ook op laadgebied wil Mercedes een flinke stap zetten. De VLE kan aan geschikte 800V-snellaadstations met maximaal 300 kW DC laden. Volgens de fabrikant kan in 15 minuten tot 355 kilometer WLTP-bereik worden bijgeladen. Dat is vooral van belang voor het soort gebruik waarvoor deze auto bedoeld is: lange ritten, veel kilometers en weinig zin in lange laadpauzes.
Op papier klinkt 300 kW als een piekgetal, maar de betekenis zit vooral in de combinatie met de grote accu. Een grote elektrische MPV heeft weinig aan een forse actieradius als hij onderweg vervolgens te lang aan de lader hangt. Mercedes probeert dat bezwaar hier duidelijk weg te nemen.
AC-laden kan standaard met 11 kW. Optioneel is 22 kW AC beschikbaar. Voor thuisladen zal 11 kW voor veel gebruikers voldoende zijn, zeker als de auto ’s nachts aan de wallbox staat. De optionele 22 kW-aansluiting wordt vooral relevant voor wie vaak op publieke laadpunten laadt of zakelijk inzet op kortere stilstand. Bij een accu van 115 kWh scheelt dat simpelweg veel tijd.
Mercedes meldt ook dat de VLE is voorbereid op bidirectioneel laden. Dat betekent technisch gezien dat terugleveren aan huis of net mogelijk moet worden, maar de praktische beschikbaarheid hangt nog af van markt, regelgeving en partners. Dat is dus nog geen functie waar Nederlandse kopers nu al blind op kunnen rekenen.
De Mercedes VLE is een grote auto met veel ruimte
De VLE meet 5.309 mm in lengte, 1.999 mm in breedte en heeft een wielbasis van 3.342 mm. Later volgt nog een langere uitvoering van 5.484 mm. Daarmee blijft dit gewoon een forse auto, maar wel een waarin Mercedes nadrukkelijk inzet op comfort en bruikbaarheid.
Tot 8 zitplaatsen
Binnenin zijn opstellingen met vijf tot acht zitplaatsen mogelijk. Met drie zitrijen aanwezig is er maximaal 795 liter bagageruimte. Wanneer alle handmatig verstelbare stoelen zijn verwijderd, groeit dat volume tot 4.078 liter. Dat maakt de VLE relevant voor meer dan alleen directievervoer of hotelshuttles. Ook grote gezinnen, recreatief gebruik en professioneel personenvervoer vallen duidelijk binnen het plaatje.
Ook een serieuze trekauto
Een opvallend praktisch detail is het trekgewicht. De vierwielaangedreven versies mogen tot 2,5 ton geremd trekken. Daarmee komt de VLE ook in beeld voor caravanbezitters of gebruikers met een aanhanger, iets waar de EQV veel minder sterk op was gepositioneerd.
Achterasbesturing optioneel
Mercedes biedt daarnaast optionele achterasbesturing. Die verkleint de draaicirkel tot 10,9 meter. Voor een auto van dit formaat maakt dat in de praktijk wel degelijk verschil, bijvoorbeeld in parkeergarages, smalle woonstraten of bij keren op krappe plekken.
Luxe speelt mee, maar is niet het hoofdverhaal
Natuurlijk zet Mercedes ook in op luxe. De VLE krijgt onder meer MB.OS, MBUX, uitgebreide mogelijkheden voor achterpassagiers en optioneel AIRMATIC-luchtvering. Dat past bij de rol die Mercedes voor deze auto ziet. Toch zit de echte nieuwswaarde ergens anders.
De VLE is vooral interessant omdat Mercedes hier voor het eerst een serieuze elektrische opvolger van zowel de V-Klasse als de EQV neerzet, met specificaties die ook buiten stadsgebruik overtuigend moeten zijn. De combinatie van 115 kWh bruikbare accu, meer dan 700 kilometer WLTP-bereik, 300 kW DC-laden en optioneel 22 kW AC-laden laat zien dat Mercedes dit segment nu echt als volwaardige EV-markt behandelt.
Wachten op de laatste informatie
Wat nog ontbreekt, is ook duidelijk. Nederlandse prijzen zijn nog niet bekend, net als de precieze uitvoeringen voor ons land, de garantievoorwaarden en alle data over de prestaties van de VLE 300 electric. Maar los daarvan is de richting helder. Mercedes vervangt niet simpelweg een oud model, het trekt de hele bovenkant van zijn personenbusaanbod naar een nieuw elektrisch vertrekpunt.
