Al meer dan vijf jaar zou er sprake van zijn dat Apple bezig is met een autonoom rijdende elektrische auto, die intern de naam Project Titan zou hebben. Vorig jaar werd de betreffende afdeling drastisch ingekrompen en werden bijna 200 mensen ontslagen. Het leek er toen op dat Apple meer ging focussen op het ontwikkelen van software voor autonoom rijdende auto’s. Misschien ging Apple nog wel de benodigde hardware leveren, die in de auto van een bestaande fabrikant kan worden ingebouwd. Het Amerikaanse persagentschap Reuters meldt nu dat Apple tóch plannen voor een elektrische auto heeft. Deze moet zelfs al tegen 2024 in productie gaan.
Autonoom rijdende auto
Volgens de eerdere berichtgeving en de huidige berichten van Reuters gaat het om een autonoom rijdende, tweepersoons auto. De technologie voor het autonoom rijden kan deels een eigen ontwikkeling zijn, maar ook afkomstig zijn van de recent door Apple overgenomen startup Drive.ai. Omdat Apple voor veel componenten, zoals de LIDAR, sowieso afhankelijk van leveranciers is, stegen na het nieuws over Apple’s elektrische auto de beurskoersen van die bedrijven behoorlijk.
Accutechnologie
Net zoals in de eerdere geruchten moet dit een autonoom rijdende auto worden. Bovendien zou hij een revolutionaire accutechnologie krijgen. Volgens Reuters is Apple’s accutechnologie gebaseerd op een “monocell-ontwerp”. Door de accupakketten niet in afzonderlijke cellen te verdelen, krijgen de accupakketten een grotere capaciteit. Reuters meldt verder dat deze technologie “een potentieel groter bereik” tegen een lagere kostprijs mogelijk maakt.
Zelf bouwen, of bij productiepartner?
Eerder deze maand heeft Apple de controle over Project Titan overgedragen aan John Giannandrea. Apple’s hoofd kunstmatige intelligentie. Dat zou er ook op kunnen duiden dat Apple het project toch weer nieuw leven in wil blazen. Wat niet helemaal duidelijk is, of Apple deze elektrische auto helemaal gaat bouwen, of dat men de bouw daarvan onderbrengt bij een productiepartner. Volgens de insiders, waarop Reuters zich beroept, is de kans het grootst dat Apple de auto door een productiepartner laat bouwen. Dat is misschien ook wel het meest realistische plan. Het is voor nieuwkomers in de automobielbranche, ook voor een bedrijf als Apple, bijna ondoenlijk om het gehele traject op te zetten. Apple zou dan niet alleen een hele nieuwe fabriek moeten bouwen maar ook een geheel nieuwe toeleveringsketen op moeten zetten. Het uitbesteden van de productie bij een productiepartner scheelt Apple een heleboel tijd, geld en risico.
