Bentley brengt met de Torcal voor het eerst een volledig elektrische productieauto op de markt. Toch wil het Britse merk zoveel mogelijk behouden van wat een Bentley herkenbaar maakt. De nieuwe SUV krijgt ruim 850 pk, een groot accupakket en zeer snel laden, maar vooral veel aandacht voor comfort, vermogensopbouw en zelfs geluid.
De Torcal is daarmee meer dan alleen Bentley’s eerste elektrische auto. Het model moet laten zien hoe het merk zijn traditionele eigenschappen kan behouden wanneer de grote verbrandingsmotor verdwijnt.
Meer dan 850 pk, maar niet voor de cijfers alleen
Wie alleen naar het vermogen kijkt, zou gemakkelijk een andere conclusie trekken. Bentley heeft tijdens de ontwikkeling gesproken over meer dan 850 pk en ruim 1.000 Nm. Daarmee wordt de Torcal volgens het merk de krachtigste en snelst accelererende productie-Bentley tot nu toe.
Toch probeert Bentley juist afstand te nemen van een vermogenswedloop. Productverantwoordelijke Martin Page liet tijdens eerdere prototyperitten weten dat Bentley niet uit is op een vermogen van meer dan 1.000 pk.
De nadruk ligt volgens het merk vooral op de manier waarop het vermogen beschikbaar komt. De vermogensopbouw moet gelijkmatig en voorspelbaar zijn, zodat de bestuurder het enorme potentieel gemakkelijk kan benutten.
Dat past bij het traditionele karakter van Bentley. Veel vermogen heeft bij het merk niet alleen een sportieve functie. Het zorgt er vooral voor dat grote en zware auto’s zonder veel inspanning snelheid kunnen maken.
Comfort blijft minstens zo belangrijk
Die benadering komt ook terug in het onderstel. De Torcal krijgt actieve luchtvering en een uitgebreid actief dempingssysteem.
Bentley gebruikt daarbij twee bestaande modellen als referentie. Het comfort moet aansluiten bij de Flying Spur, terwijl de auto tegelijk directer moet reageren, zoals een Continental GT.
De Torcal deelt een deel van zijn technische basis met de Porsche Cayenne Electric. Dat betekent echter niet dat beide auto’s hetzelfde karakter krijgen. Bentley heeft dan wel gebruik gemaakt van de techniek van deze Porsche, maar onder meer de vering, demping en stuurinrichting specifiek voor de Torcal afgestemd.
Pas een volledige rijtest kan uitwijzen hoe groot dat verschil in de praktijk is. De technische opzet maakt in ieder geval duidelijk dat Bentley de gedeelde basis een eigen afstemming geeft.
Circa 600 kilometer actieradius
Ook de belangrijkste EV-specificaties zijn stevig. Bentley sprak tijdens de ontwikkeling over een accupakket van ongeveer 113 kWh bruto, waarvan circa 108 kWh bruikbaar zou zijn.
Daarmee mikt de Torcal op ongeveer 600 kilometer WLTP-actieradius.
Voor lange afstanden is vooral het laden interessant. De Torcal krijgt een 800 volt-architectuur en moet met ongeveer 400 kW kunnen snelladen. Bentley sprak eerder over minder dan twintig minuten om de accu van 10 tot 80 procent te laden.
Met ongeveer 400 kW ligt het opgegeven maximale laadvermogen bijzonder hoog. Hoe snel dat in de praktijk gaat, hangt niet alleen af van het maximale laadvermogen, maar ook van de laadcurve.
Niet de elektrische Bentayga
Opvallend is ook de positie die Bentley voor zijn eerste EV heeft gekozen. De Torcal is geen elektrische uitvoering van de Bentayga en vervangt dat model evenmin.
Met een lengte van ongeveer vijf meter is de Torcal iets kleiner. Hij wordt als vierde zelfstandige modellijn naast de Bentayga, Continental GT en Flying Spur geplaatst.
Ook prijstechnisch komt hij onder de Bentayga te staan. Daarmee wordt de eerste elektrische Bentley tegelijk een nieuwe toegang tot het merk.
Bentley gebruikt zijn eerste volledig elektrische model dus ook om het aanbod naar beneden uit te breiden en klanten te bereiken die nu misschien geen Bentley overwegen.
Zelfs het geluid moest opnieuw worden bedacht
Een elektromotor past eigenlijk uitstekend bij Bentley. Hij levert direct veel koppel, werkt stil en kan een grote auto vrijwel zonder inspanning laten versnellen.
Maar er verdwijnt ook iets. De grote motoren van Bentley bepaalden jarenlang mede hoe een Continental GT, Flying Spur of Bentayga klonk en aanvoelde.
Daarom krijgt de Torcal een kunstmatig aandrijfgeluid. Bentley heeft daarvoor niet simpelweg het geluid van een V8 opgenomen. De nieuwe klank is onder meer opgebouwd uit drums, altviool en basgitaar en verandert met de belasting van de aandrijflijn.
Dat zegt veel over de uitdaging waar Bentley voor staat. Een elektrische aandrijflijn levert juist eigenschappen waarin het merk traditioneel sterk is, zoals stilte en veel direct beschikbaar vermogen. Tegelijk verdwijnen mechanische kenmerken die jarenlang onderdeel waren van dezelfde merkbeleving.
Bentley-topman Frank-Steffen Walliser noemde de Torcal daarom mogelijk “de meest doordachte auto in onze geschiedenis”.
Elektrisch, maar nog steeds een Bentley
De Torcal laat zien dat elektrificatie voor Bentley om meer draait dan het vervangen van de verbrandingsmotor. Een deel van de techniek wordt gedeeld met andere modellen binnen de Volkswagen Groep, maar Bentley probeert daar met de afstemming van aandrijflijn, onderstel en zelfs geluid een eigen auto van te maken.
Of dat lukt, kan uiteindelijk alleen een rijtest uitwijzen. Voor Bentley is dat bij zijn eerste volledig elektrische model misschien wel belangrijker dan de vraag of 850 pk ook 900 pk had kunnen zijn.
