Mercedes-Benz heeft met de Vision Iconic een showcar gepresenteerd die twee technologiegebieden samenbrengt: een fotovoltaïsche coating over grote delen van de carrosserie en een neuromorfe rekenarchitectuur voor energiezuinige AI. Het resultaat is geen productiemodel, maar een duidelijke richting: design en energiebeheer steeds nauwer vervlochten. Belangrijkste cijfers uit de perspresentatie: ongeveer 11 m² opwekkend oppervlak, een opgegeven rendement rond 20% en — bij ideale instraling in Stuttgart — een theoretische opbrengst die volgens Mercedes kan bijdragen aan energie voor tot 12.000 km/jaar.
Fotovoltaïsche lak Vision Iconic maakt stroom
De lak is geen conventioneel zonnepaneel maar een uiterst dunne, fotovoltaïsche laag die zich over gebogen oppervlakken laat aanbrengen. Mercedes benadrukt dat de samenstelling geen silicium of zeldzame aardmetalen bevat en dat recyclen mogelijk moet zijn. Daardoor is een naadloze integratie in carrosseriecontouren denkbaar; geen zichtbare dakpanelen, maar een geïntegreerde energie-oppervlakte.
Praktisch brengt dat meteen vragen met zich mee. De opgegeven opbrengst is sterk aan locatie en conditie gebonden; Stuttgart dient hier als referentiepunt. In Noordwest-Europa levert exact dezelfde laag beduidend minder energie op. Daarnaast ontbreken tot nu toe openbare aantallen over levensduur en slijtage: hoe reageert de coating op steenslag, wasstraten en UV-veroudering? En hoe eenvoudig is herstel na lakschade — een relevante vraag voor verzekeraars en schadeherstellers.
Wat levert het op in de praktijk?
Een constante, beperkte opbrengst heeft concrete, praktische toepassingen. Zonne-energie uit de lak is vooral nuttig voor taken die continu of bij stilstand stroom vereisen: telematica, 12-V-systemen, klimaatvoorverwarming of -koeling en het beperken van sluipverbruik. Dat betekent minder korte laadbeurten voor randfuncties en een klein voordeel in gebruiksgemak — vooral wanneer een auto veel buiten staat.
De coating vervangt daarmee niet de laadinfrastructuur of de hoofdaccu. De energiebehoefte voor rijden blijft primair afhankelijk van rijgedrag en route. Waar de zonnelaag wel kan scoren is bij voertuigen met veel stilstand in daglicht: deelauto’s, zakelijk wagenpark of voertuigen die lange periodes buiten geparkeerd staan. Voor de gemiddelde particuliere automobilist die veel in een garage staat, blijft de meerwaarde beperkt.
Neuromorfe rekenkracht: zuiniger AI aan boord
Parallel aan de zonnecoating werkt Mercedes aan neuromorfe rekenen: chips die de werking van hersennetwerken nabootsen en ‘gebeurtenis gestuurd’ opereren. In plaats van continue, intensieve berekeningen voeren neuromorfe systemen parallelle, lokale verwerkingen uit en schakelen ze alleen bij relevante input. Mercedes noemt mogelijke energiereducties tot een factor tien voor bepaalde AI-taken — een claim die het energieplaatje van toekomstige autonome functies ingrijpend kan veranderen.
Koppel je een zuinige rekenarchitectuur aan een aanvullende, zij het beperkte, zonneproductie, dan ontstaat er ruimte om de totale energievraag van systemen omlaag te brengen. Dat kan, afhankelijk van toepassing en betrouwbaarheid, de druk op de accu verminderen of extra functionaliteit toelaten zonder accugrootte te vergroten. Maar ook hier geldt: veel beloftes staan nog op papier en in demonstratoren; industriële robuustheid en veilig functioneren onder alle omstandigheden moeten nog worden bewezen.
Design en positionering Vision Iconic
De Vision Iconic is evenzeer een designstatement. Met verwijzingen naar klassieke Mercedes-modellen — langgerekte motorkap, statige grille, luxueus interieur — is de showcar bedoeld als manifest van een “nieuwe iconische era” waarin esthetiek en techniek samengaan. Dat vergroot de zichtbaarheid van de techniek, maar verandert niets aan de praktische vraag: is en wanneer wordt dit schaalbaar en betaalbaar voor de markt? Voorlopig lijkt de Vision Iconic niets meer dan een studiemodel te zijn.
Wel en niet interessant
De fotovoltaïsche coating van de Vision Iconic is een interessante en belangrijke stap in onderzoek naar geïntegreerde voertuig-PV. De combinatie met neuromorfe rekenkracht maakt het concept cohesiever: minder krachtige AI vraagt minder energie, en extra zonne-opbrengst reduceert de tijd die het voertuig aan het laadnet moet hangen. Voor Nederland en vergelijkbare klimaten zal de daadwerkelijke meerwaarde afhangen van jaaropbrengst onder lokale instraling en van de duurzaamheid van de coating in dagelijks gebruik.
De technologie is interessant, maar voorlopig is het zeker geen vervanging van het normale opladen of snelladen. De Vision Iconic laat zien wat mogelijk is — maar bewijst nog niet wat praktisch werkt op onze wegen.
