De Mercedes-Benz CLA is gisteren uitgeroepen tot Car of the Year 2026. De Europese jury maakte de uitslag bekend tijdens het autosalon van Brussel. Met 320 punten bleef de CLA zijn zes concurrenten ruim voor. Daarmee volgt hij de Renault 5 E-Tech op, de winnaar van vorig jaar.
De verkiezing geldt als een van de belangrijkste onderscheidingen in de Europese auto-industrie. In totaal brachten 59 juryleden uit 23 landen hun stem uit. Elk jurylid verdeelt zijn punten over meerdere finalisten, waardoor niet alleen topposities tellen, maar ook consistentie over de hele linie.
Waarom juist deze CLA wint
De jury wijst in haar beoordeling vooral op het totaalconcept van de CLA. Het model combineert elektrische aandrijftechniek met een duidelijke focus op efficiëntie en dagelijkse bruikbaarheid. In plaats van extreme prestaties of uitzonderlijke actieradius draait het bij de CLA om balans.
Dat sluit aan bij een bredere trend in de markt. Elektrische auto’s zijn niet langer nieuw of experimenteel. De lat ligt nu bij volwassenheid: voorspelbaar laden, laag energieverbruik en een positionering die past bij een groot publiek. In dat speelveld scoort de CLA overtuigend.
Techniek als fundament, niet als doel
De nieuwe generatie CLA is gebouwd op het MMA-platform van Mercedes-Benz. Dat platform is vanaf de tekentafel ontwikkeld voor elektrische aandrijving, met als uitgangspunt een zo laag mogelijk verbruik. De techniek is daarmee geen los verkoopargument, maar vormt de basis onder het hele model.
De 800 volt-architectuur speelt daarin een belangrijke rol. Die maakt niet alleen hogere laadsnelheden mogelijk, maar draagt ook bij aan een stabiel en reproduceerbaar laadgedrag. Voor veel gebruikers is dat belangrijker dan een hoge piekwaarde op papier.
Efficiëntie boven alles bij de Mercedes-Benz CLA
Opvallend is dat Mercedes bij de CLA niet kiest voor één vaste accugrootte. Naast uitvoeringen met een grotere accu is er ook een variant met een LFP-accu, bedoeld om de instapprijs te drukken. Daarmee laat Mercedes zien dat efficiëntie niet alleen technisch, maar ook strategisch wordt benaderd.
Door het lage energieverbruik blijft de actieradius in de praktijk op niveau, ook met een relatief bescheiden accucapaciteit. Dat maakt de CLA interessant voor zowel zakelijke rijders als particuliere overstappers naar elektrisch rijden.
Uitslag laat weinig twijfel
Hoewel de stemming niet unaniem was, spreekt de uitslag duidelijke taal. De CLA kreeg met 320 punten een ruime voorsprong op de nummer twee, de Škoda Elroq, die bleef steken op 220 punten. De Kia EV4 eindigde als derde met 208 punten. Ook het aantal eerste plaatsen lag het hoogst bij de CLA.
Die cijfers onderstrepen dat de auto breed wordt gewaardeerd, en niet alleen door een kleine groep juryleden. Consistente scores wegen zwaar in deze verkiezing en juist daar maakte de CLA het verschil.
Mercedes-Benz CLA verkrijgbaar als sedan en Shooting Brake
Bij de beoordeling speelt ook de schaalbaarheid van het model een rol. De CLA vormt de basis voor meerdere carrosserievarianten, waaronder de Shooting Brake. Dat maakt het platform relevant voor verschillende gebruiksscenario’s en doelgroepen, iets wat in Europa zwaar meetelt.
De jury kijkt daarbij nadrukkelijk naar marktimpact. Een auto die slechts in beperkte aantallen wordt verkocht, maakt minder kans dan een model dat zichtbaar is bedoeld voor volume.
Signaal voor de EV-markt
Met deze overwinning verstevigt Mercedes-Benz zijn positie in het elektrische middensegment. Tegelijkertijd staat de concurrentie niet stil. Nieuwe platforms en modellen dienen zich aan, waardoor de strijd om Car of the Year de komende jaren alleen maar intensiever lijkt te worden.
De verkiezing van de Mercedes-Benz CLA laat zien waar de Europese markt in 2026 staat. Niet bij extremen, maar bij verfijning. Elektrische auto’s worden beoordeeld op hoe goed ze passen in het dagelijks leven, niet op hoe ver ze de techniek oprekken.
Daarmee is deze titel ook een signaal aan andere fabrikanten. Wie wil meedoen om de hoogste onderscheidingen, moet niet alleen innoveren, maar vooral zorgen dat die innovatie logisch en bruikbaar is.
